在军国主义甚嚣尘上之时，一艘名为“博光丸”的渔船载着数十名蟹工颠簸在堪察加半岛海域的惊涛骇浪之中。这艘船由专事蟹肉罐头制作的食品公司所有，并以帝国的名义进行疯狂的捕捞和生产。蟹工们出身各有不同，但无一例外都来自穷苦人家。为了那点可怜的工钱，他们每天要进行高强度的劳作，还要随时忍受魔鬼工头浅川（西岛秀俊 饰）的责罚与打骂。蟹工们求生不能，求死不得，绝望与颓废的情绪在“博光丸”内肆意蔓延。偶然机会，蟹工新庄（松田龍平 饰）和塩田（新井浩文 饰）登上一艘俄国人的船，他们为船上自由快乐的气氛所感染。回到“博光丸”后，新庄鼓舞大家奋起反抗资本家的压榨……

　　本片根据日本共产党作家小林多喜二的同名中篇小说改编

코바야시 타키지의 동명 원작소설을 영화화한 작품. 게를 잡아 가공해서 통조림으로 생산해내는 해공선에서 벌어지는 노동력 착취에 분노한 노동자들의 투쟁을 그린 영화.

Le pays est en guerre. Un cargo mouille au large des côtes russes, à son bord des travailleurs s'affairent jour et nuit à la mise en boite du crabe qu'on pêche jour après jour afin d'alimenter la flotte impériale. Mais la hiérarchie emploie des méthodes tyranniques qui finissent par révolter l'équipage. La grève s'organise alors.

On board at the boat Kanikosen, where fish and crabs preserves, forced workers to work under miserable conditions, with minimum wages. Some can not cope with conditions and even death from malnutrition, and is also the supervisor of the more vicious variety. Shinjo, one of the employees, trying to convince the others that they will get good luck and fortune in his next life, and persuades them because they commit suicide to get there faster. It ends, however, in a single major failure. Rather than flee Shinjo being picked up by a Russian ship. Once there, he is overwhelmed by the social conditions that are completely different from those he has just left and decided therefore to return to Kanikosen to save their employees.

2007年から08年にかけて人気が再燃し、話題となった小林多喜二による1929年のプロレタリア文学の名作を、「弾丸ランナー」「疾走」のSABUが映画化。出稼ぎ労働者達が蟹缶の加工を行う船・蟹工船で、劣悪な環境と低賃金に疑問を抱いた新庄は、労働者たちを蜂起させ、非道な監督の浅川に立ち向かう。松田龍平と西島秀俊が激しく対立する労働者と権力者に扮する。