Denne filmen er laget over Tom Clancys bestselgerroman med samme navn. Handlingen utspiller seg i løpet av en tredagersperiode der Sean Connery gestalter en russisk ubåtkaptein som sammen med sine offiserer ønsker å hoppe av til USA med Sovjets nyeste og mest avanserte atomubåt. Connerys motiv er at ubåtens teknologi er så overveldene at Sovjetunionen kan starte en "vellykket" atomkrig med dette som utgangspunkt. Ved å overgi denne teknologien til USA stiller begge parter likt og krig kan forhindres. Handlingen utspiller seg i 1984, før Gorbatsjov ble innsatt som ny sovjetleder. Russerne prøver å stoppe avhoppet med alle midler, og samtidig tror amerikanerne at ubåten som nærmer seg USAs kyst er starten på en krig. Bare en krigshistoriker i CIA er klar over hva som er i ferd med å skje. Med sitt inngående kjennskap til ubåtens kaptein prøver han å hindre en katastrofe.