La història passa durant el final de la Guerra del Pacífic i els anys següents i es centra en Mizoguchi, fill d'un monjo budista. Quan el seu pare mor, l'envien al Temple del Pavelló Daurat, a Kyoto. Mizoguchi no és gaire agraciat físicament i, en certa manera, s'acaba tornant gelós de la bellesa del temple que tant estima.