Der folgt dem jungen William "Studs" Lonigan (Christopher Knight) über eine Dekade. Studs kommt aus einem Armenviertel in Chicago und weiß nicht was er mit seinem Leben anfangen soll. Er trinkt und hält dabei nach der Frau seines Lebens Ausschau, die ihm aber noch nicht begegnet ist - und genauso wenig wie ein richtiges Jobangebot. Als er so langsam auf die 30 zu geht und er merkt, dass sich immer noch nichts geändert hat, beschließt er endlich mehr aus seinem Leben zu machen.