Arvella Whipple acaba de enviudar y se marcha con sus tres hijos hacia California durante la fiebre del oro. Al llegar al pequeño pueblo de Lucky Diggins, luchará por sacar adelante a la familia pese a que su hija de trece años no ve con buenos ojos ese lugar salvaje. Pero en la muchacha se comienza a producir un cambio de carácter que le hará cambiar de nombre e interesarse en hacer felices a los habitantes de su nuevo hogar.

De avonturen van een gezin dat in de jaren 1850 westwaarts trekt naar de goudvelden van Californië.

A Whipple család egy esős éjszaka megérkezik az aranyásók városába Lucky Digginsbe. Azért utazták át fél Amerikát, hogy az apa halála után új életet kezdhessenek a városka befogadóházának üzemeltetésével. Másnap reggel lehangoló látvány fogadja a szállásuk és munkahelyükként egyaránt szolgáló szedett-vedett sátorból kilépő családot. Egy igazi sárfészek látványa tárul eléjük, ahol a megélhetés és a boldogulás a körülményekhez hasonlóan kilátástalannak látszik. A helyzetet legnehezebben a legnagyobb lány, California tudja elviselni és elfogadni.

The adventures of a family who head west to the California gold fields in the 1850s.

Durante a corrida do ouro Arvella Whipple (Glenn Close), uma viúva com três filhos, se muda de Massachusetts para Lucky Diggins, na Califórnia. Trata-se de um pequeno lugarejo onde todos sonham em enriquecer com o ouro menos ela, que apenas deseja uma vida melhor para sua família. California Morning Whipple (Jena Malone), a filha mais velha, que tem 13 anos, está profundamente insatisfeita com a decisão da sua mãe. Ela é uma adolescente que adora ler e odeia a idéia de cuidar de garimpeiros, já que a mãe administra a pensão local. Ela também não suporta seu nome, assim o muda para Lucy e sonha em ir embora. Gradativamente ela muda de opinião, ao presenciar a luta da mãe para superar as dificuldades.

Под влиянием «золотой лихорадки» Арвелла Уиппл решает перевезти свое семейство из Массачусетса в городок Лаки Диггинс в Калифорнии. Ее старшая дочь-интеллектуалка Калифорния Морнинг Уиппл категорически против переезда. В знак протеста она даже меняет свое «говорящее» имя. Вынужденная поддаться уговорам матери, девушка упорно продолжает мечтать о возвращении в родной город. Но когда наступает момент выбора — остаться или уехать, ее решение удивляет всех, и даже ее саму.