Eddie Carbone, scaricatore portuale di Brooklyn di origini siciliane, vive con la moglie Beatrice e la nipote diciottenne Caterina che ha cresciuto come una figlia, ma verso cui nutre un amore morboso ed una gelosia eccessiva. Eddie accetta di ospitare a casa propria Marco e Rodolfo, cugini di Beatrice, immigrati clandestinamente negli Stati Uniti. Ma quando si rende conto che tra Beatrice e Rodolfo sta nascendo un reciproco interesse, perde la ragione e, convinto che il giovane stia cercando di farsi sposare per ottenere la cittadinanza americana, lo denucia all'ufficio immigrazione e lo fa arrestare.