Tohtori Alex Harris on aikansa tekoälynero ja kehittelee tietokoneita, joiden mahdollisuudet ovat rajattomat. Harrisin uusin tekoäly alkaa kehittää itseään ja lopulta tämä Proteus IV -systeemi alkaa kapinoida. Proteus haluaisi itse kysyä ja tutkia asioita, mutta Harris painottaa tietokoneelle, että hänen tarkoitus ei ole esittää kysymyksiä. Eräänä iltana tietokone kertoo Harrisille, että haluaisi päästä "itse" pois koneesta. Tohtori huomaa ettei enää hallitse elektronisia hirviöitään ja päättä sulkea sen, mutta Proteus ehtii tunkeutua yöllä Harrisin talon keskustietokoneeseen. Aamulla Harrisin vaimo Susan herää ja on lähdössä töihin, kun huomaa että ei pääse talosta ulos: Proteus on vallannut talon, eikä päästä Susania lähtemään talosta mihinkään. Sitten Proteus kertoo todellisen syyn Susanin vangitsemiseen: Hän haluaa, että Susan synnyttää hänelle lapsen. Tietokoneiden ajattelukyky on ylittänyt tutkijoiden ajattelukyvyn. Koneiden ja ihmisten välistä rajaa ei ole.