Действието на филма започва през 1939 г. с действителни кадри от спускането на вода на най-големия и мощен германски боен кораб — Бисмарк на голяма церемония в Хамбург с присъствието на Адолф Хитлер. Спускането във вода на корпуса на кораба, който е завършен по-късно, се възприема като начало на нова ера на немската военноморска мощ.

Две години по-късно през 1941 г. пътищата на британските конвои са опустошавани от атаките на подводници и надводни кораби, които имат за цел да прекъснат жизненоважните доставки, от които Великобритания се нуждае, за да продължи войната срещу Германия. През май британското разузнаване открива, че „Бисмарк“ и тежкият крайцер „Принц Ойген“ се опитват да направят пробив в Северния Атлантик за нападения над конвои.