Durant la guerra Civil (1861-1865), Howard Kemp (James Stewart) perd la seva granja mentre lluita al front. Per tal de reunir els diners suficients per recuperar-la, treballa com a caçarrecompenses al territori de Colorado. El seu primer objectiu serà Ben Vandergroat (Robert Ryan), acusat d'assassinar un sherif. Després d'acorralar-lo a les Muntanyes Rocoses, s'hi uneixen dos homes que busquen compartir la sucosa recompensa: un vell cercador d'or i un desertor de l'exèrcit de la Unió.