Hinn ævintýralegi kapteinn Jack Sparrow ferðast um vötnin í Karabíska hafinu. En ævintýrum hans lýkur þegar óvinur hans, Captain Barbossa, stelur skipi sínu, Svarta perlunni, og ræðst á borgina Port Royal og rænt Elizabeth Swann, dóttur seðlabankastjóra. Will Turner, bernskuvinur Elísabetar, gengur til liðs við Jack til að bjarga henni og sækja Svarta perluna. En unnusta Elísabetar, Commodore Norrington, eltir þá um borð í HMS Óskilvitri. Að auki eru Barbossa og áhöfn hennar fórnarlömb álög sem þeir eru dæmdir til að lifa að eilífu og umbreyta á hverju kvöldi í lifandi beinagrindur, í draugalegir stríðsmenn.