Tom Selznick, el pianista amb més talent de la seva generació, ha estat retirat de la vida de concertista a causa de la seva por als escenaris. Es disposa, anys després d’un concert en el que va fracassar estrepitosament, a retornar davant del públic en un esperadíssim concert a Chicago. Amb el teatre ple a vessar i davant d’un públic expectant, Tom troba un missatge escrit a la seva partitura: «Toca una nota malament i moriràs».