The 12-year-old Toni, known as "Toni Goldwascher", is an outsider. He lives with his mother Maria in a disreputable house outside the community by the river. The son of a large farmer, Hans Beil, harasses him because he is after Gold Bay. Herbert, the mute Elfie and the chaplain are on his side, but when Toni actually finds gold, the situation comes to a head.

Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg in einem kleinen Dorf am Inn: Der 12-jährige Toni genannt "Toni Goldwascher", ist Außenseiter. Er lebt mit seiner Mutter Maria in einem verrufenen Haus außerhalb der Gemeinde am Fluss. Großbauernsohn Hans Beil schikaniert ihn, weil er es auf die Goldbucht abgesehen hat. Zwar sind Herbert, die stumme Elfie und der Kaplan auf seiner Seite, doch als Toni tatsächlich Gold findet, spitzt sich die Lage zu.

Németországban járunk, a II. világháború után néhány évvel. A tizenegy éves Toni Sedlacek egy kis falu határán, egy folyóparti házban él édesanyjával, és azzal múlatja idejét, hogy nagyapjához hasonlóan arany után kutat a folyóban. A falusiaknak természetesen megvan a véleményük erről a hóbortról, ráadásul egy helybéli farmer kötekedő fia, Hans folyamatosan a nyakára jár, hogy kitúrja őt a folyó egyik legbiztosabb aranylelőhelyéről, az Aranyöbölből. Mikor Toni tényleg aranyra lel, a falubéli gyerekek egy csapásra megrohanják a folyót, hogy ők is szerencsét próbáljanak. Velük tart a haragos Hans is, aki arany helyett azonban egy puskát és hozzávaló muníciót talál, és úgy érzi, itt az ideje annak, hogy jól megleckéztesse Tonit.