La jove Gabrielle comença el noviciat en un convent i es converteix en la germana Luke. Aviat manifesta el desig d'anar a treballar al Congo com a infermera i l'envien a una escola de medicina tropical, on els seus progressos provoquen l'antipatia de la germana Pauline. Luke, pertorbada per aquest fet, demana consell a la mare Marcel·la, que li aconsella demostrar humilitat suspenent els exàmens. Però ella no pot evitar superar-los i passa a treballar en un sanatori mental, on l'ataca una interna esquizofrènica. Finalment, la destinen al Congo, on ha de treballar amb el doctor Fortunati, un home competent i no-creient, que es mofa de la seva devoció religiosa.