Il cav. Oreste Mazzillo, modesto impiegato ministeriale, perde in una speculazione sbagliata le 150.000 lire, che le sue tre figliole avevano messo da parte per la villeggiatura. Di fronte alle recriminazioni della moglie e delle figliole, Oreste, che per venticinque anni è stato un impiegato modello, si lascia indurre a seguire i consigli dell'amico Giacomino, un arruffone, pseudo-dottore in scienze commerciali. Abusando della fiducia dei superiori, Oreste favorisce, nella concessione di licenze d'esportazione, i richiedenti disposti a versargli un compenso. I primi illeciti guadagni gli consentono di mandare la famigliola a Capri, dove sua moglie si dà un gran da fare per trovare alle figliole dei mariti danarosi.