Dem machtbesessenen Senator Woodrow McCammon ist jedes Mittel recht, Karriere zu machen. Dabei hilft ihm der korrupte Detectiv Tom O'Reilly. Als seine Tochter tot aufgefunden wird, schaltet sich das FBI ein: Shelbys Bruder Beau kommt zur Beerdigung seiner Schwester nach New Orleans zurück. Das FBI verhört Beau und teilt ihm mit, dass seine Schwester keinen Selbstmord gegangen habe, sondern dass es Mord war.

Reeling from the news of his sister's suicide, Beau McCammon returns home to his family after a long absence. His father, who has just barely won another term as senator, doesn't take things well when Beau approaches him with the sinking suspicion that the suicide may have actually been a murder. Determined to solve the mystery, Beau uncovers a plethora of family secrets, deception, and implications of unspeakable political wrongdoings.