Charlie Babbitt dirigeix una empresa de venda de cotxes esportius, que està en situació de fallida. Va a l'enterrament del seu pare i s'assabenta que només li ha deixat d'herència un cotxe, mentre que tota la fortuna ha anat a parar a un germà gran, anomenat Raymond, que Charlie ignorava que existís. Raymond és un autista dotat d'una extraordinària memòria, especialment per als números. Charlie s'emporta Raymond de la institució on viu amb la intenció de fer valer els seus drets. Durant un llarg periple, Charlie passarà de la irritació a l'afecte per al seu germà, indefens davant del menor problema.