Robert Burns, a második világháborús veterán akarata ellenére belekeveredik egy rablásba, amiért többévi kényszermunkára ítélik. Burnsnek sikerül megszöknie, és igyekszik új életet kezdeni. A véletlen összehozza Emilyvel, aki egy nem túl sikeres magazinnál állást kínál neki, hogy ezzel is segítse a talpra állását. Burns örömmel ragadja meg a lehetőséget és munkája nem várt sikert hoz a lapnak. Emily azonban véletlenül tudomást szerez Burns múltjáról, és arra kényszeríti a férfit, hogy hallgatásáért cserébe vegye feleségül. Amikor Burns találkozik Lilliannel, akibe valóban beleszeret, Emily feladja a szökött fegyencet. Lillian segítségével azonban újra sikerül megmenekülnie, és hosszadalmas jogi csatározásba kezd a rabok jogaiért

The true story of Robert Elliot Burns, the prisoner who, after being sentenced to a Georgia chain gang, attempted two daring escapes.

Robert Elliot Burns torna dalla prima guerra mondiale con i nervi a pezzi: la vita a New York con la famiglia non sembra ridargli serenità, e così Robert si dà alla vita on the road. Aspro, polemico, cinico, questo film non usa mezzi termini: il nemico è il sistema, ingiusto, malvagio, spesso addirittura sadico (come per esempio nella figura dell'aguzzino). Il pubblico, che parteggia ovviamente per il protagonista, vive con lui le ansie, le sofferenze e i momenti di malinconia.

Америка, 20-е годы. Заключенный Роберт Бернс бежит из каторжной тюрьмы. Бернс встречает Эмили, которая помогает ему сделать карьеру. Но узнав о прошлом Бернса, Эмили начинает его шантажировать для того, чтобы женить на себе. А Бернс тем временем встречает свою единственную любовь.