Ohio, s. XIX. L'esposa del granger David Harvey ha traspassat després d'una llarga malaltia, deixant orfe el petit Davey. El seu pare vol que Davey tingui l'educació que la seva mare hauria volgut. Com veu que no pot fer-se càrrec tot sol de la granja i del marrec, es casa amb Rachel, una serventa del poble més proper, perquè els ajudi en les feines domèstiques i s'ocupi d'educar el noi. Tanmateix, pare i fill tracten Rachel com una minyona, no com a esposa i mare de debò. Fins que en Jim, un amic de la família, passa uns dies amb ells...