本片是邵氏經典作品「少林系列」中較為精彩的一部，同時也是《少林三十六房》的續集。影片打鬥部分精彩紛呈，演員對白幽默有趣，不失為早期動作片中的經典。 故事發生在廣東一家染坊。染坊老闆請來了素有「滿清十棍」之稱的大清高手管理染坊，卻要從工人們的薪水中扣除二成以支付他們的開銷。此舉引起了工人們的強烈反對，但面對這些高手，工人們只有受氣挨打的份兒，根本無法解決問題。工人們為此苦不堪言。染坊工人周十生的弟弟周仁傑一直以假扮各色人等混飯吃，工人們找他扮演赫赫有名的少林寺三德和尚，為大家出氣。在工人們的配合下，周仁傑果然唬住了滿清十棍，一時間成為工人心中的大英雄。但好景不長，染坊老闆揭穿了周仁傑的把戲，不僅將周仁傑痛打一頓，連工人們也跟著遭了殃。 周仁傑決定上少林寺學功夫，為工人們主持公道。但他並非俗家弟子，只得憑借自己的小聰明混進了少林寺。三德和尚很快看出了周仁傑的假冒身份，但同時他也發現了周仁傑的習武天分。三德因材施教，並沒有讓周仁傑像其他俗家弟子一樣日日在三十六房練功，而是交給他搭竹棚的工作。儘管周仁傑對此極為不屑，但為了能成為三德的弟子，他開始日日搭棚。一晃三年的時間過去了，周仁傑不僅搭出了竹棚，更在搭竹棚的過程中通過觀摩其他師兄弟練武學到了許多東西。三德看到時機成熟，將周仁傑趕出了少林寺。情緒低落的周仁傑回到染坊，發現以前的工人們都改了行。即使留下的工人也過著朝不保夕的日子。工人們對周仁傑的歸來異常興奮，周仁傑本人卻認為在少林寺除了搭竹棚沒有學到任何東西。但很快周仁傑發現自己在無形中已經練就了一身武藝，於是他來到染坊為工人們主持公道。經過一場惡戰，滿清十棍和染坊老闆都敗在周仁傑手上。工人們爭取到應有的權利，周仁傑因此得到了「少林搭棚大師」的美譽。