Un professor nord-americà jubilat viu una vida solitària al seu luxós palau de Roma. Té un enfrontament amb una vulgar marquesa italiana i els seus acompanyants: l'amant, la filla i el nuvi de la filla, i es veu obligat a llogar-los l'apartament de l'àtic del palau. La seva vida fins llavors rutinària es veurà sumida al caos per les maquinacions dels seus llogaters.