Gudbrandsdalen tidlig på 1300-tallet. Den unge Kristin bor i harmoniske omgivelser på Jørundgård, men rammes snart av tilværelsens mørke krefter. Søsteren blir krøpling etter en ulykke, og senere blir Kristin selv utsatt for et voldtektsforsøk. Hun føler en udefinerbar skyld i begivenhetene og overtaler faren Lavrans og sin forlovede Simon til å sende henne i kloster et års tid. Den strenge gudstukten må allikevel vike når Kristin rammes av den skjellsettende lidenskapen i form av ridderen Erlend Nikulaussøn. Selv om Erlend er beryktet for mange kvinner, utvikler deres forhold seg til stadig hyppigere lidenskapelige møter. Simon overrasker dem, men skjønner at Kristin er tapt for ham. Lavrans motsetter seg lenge Kristins bønn om å få Erlend, men må tilslutt gi etter. Da utløses en ny nærhet mellom han og kona Ragnfrid, og forholdet forankres på et dypere og mer inderlig plan enn før.