Després d'una llarga absència, l'escriptor Charles Wills torna a París, ciutat on va conèixer la Helen el dia de l'alliberament de l'ocupació alemanya, quan era tinent de l'exèrcit americà. En aquella època Helen i el seu pare gaudien d'un estil de vida despreocupat i un punt irresponsable, ben al contrari de la seva germana Marion, més assenyada. Amb tot, captivat per la bellesa i vitalitat de la Helen, Charlie s'hi va casar i van tenir una filla. El fracàs de les ambicions literàries d'en Charlie va enfosquir aquesta felicitat conjugal i tots dos es van deixar arrossegar per una existència buida i dissoluta.