Carl Panzram wordt wegens inbraak naar de Leavenworth-gevangenis gestuurd. Terwijl hij daar is, wordt hij brutaal geslagen door een bewaker. Neofietbewaker Henry Lesser voelt sympathie voor Panzram, raakt bevriend met hem en laat hem zijn levensverhaal schrijven. Lesser ontdekt dat Panzrams verleden veel gewelddadiger is dan hij dacht, maar ook dat hij in staat is een veel beter mens te zijn dan de rest van het gevangenispersoneel denkt - althans dat denkt Lesser.