Ein ödes Dorf im Schwäbischen: Hier lebt die verschlossene Lena mit ihrem Mann Johannes, dem Dorfpfarrer. Lenas Leben ist von der Gleichförmigkeit ihres Alltags geprägt, ein Leben zwischen Krankenpflege, Gemeindedienst und Beischlaf. Durch die lähmende Stille und Ereignislosigkeit dringt die Nachricht von einem mysteriösen Mord an einem Dorfmädchen wie ein Paukenschlag. Gleichzeitig erlebt Lena mit dem Automechaniker Paul zum ersten Mal Gefühle der Zuneigung und Zärtlichkeit, nach denen sie sich so sehr sehnt. Die Begegnung mit Paul ist für Lena der Beginn der langsamen Emanzipation. Ein weiterer Mord geschieht. Um ihr neues Glück nicht gleich wieder in Frage stellen zu müssen, verdrängt Lena die Zeichen, die auf Pauls Verwicklung in die Mädchenmorde hindeuten: Sie schweigt. So wie sie es zuvor in all den Jahren ihrer Ehe getan hat. Am Ende wird Lena selbst zum schwarzen Engel.

It is set in a dreary village in the Schwabian-Frankish Forest where the seemingly reserved Lena lives with her tyrant of a husband, Johannes, in a loveless marriage. Johannes is the village's spiritual leader and Lena is his faithful, ever-ready-to-serve wife. Lena's daily life is characterized by grinding monotony, a life narrowly circumscribed by nursing, organ playing and the duties of the marriage bed. The mysterious murder of a village girl suddenly knocks this humdrum existence off its tracks. In the wake of these events Lena discovers the affection and tenderness for which she has always longed in Paul, the village mechanic. This encounter is the start of an emancipation that leads her not to reveal Paul's secret regarding the girl's murder, for fear of losing her newly won piece of happiness. In turn it means she has to remain silent, as she has always done in her many years of marriage. So it is that this love ultimately turns Lena herself into a fallen angel.