Joseph K. acorda certa manhã e encontra dois homens estranhos em seu quarto, dizendo que ele foi preso. Joseph não sabe do que é acusado e, apesar de ter sido "preso", tem permissão para permanecer em liberdade e trabalhar. Mas, apesar da natureza estranha de sua prisão, Joseph logo descobre que seu julgamento, por mais estranho que seja, é muito real, e tenta desesperadamente se poupar do julgamento do tribunal.