Los Angeles, 1949. Inquiet de voir sa ville passer sous le contrôle du puissant gangster Mickey Cohen, le chef de police Parker charge le sergent-détective John O'Mara de créer une escouade secrète visant à déstabiliser les opérations criminelles de cet ex-boxeur new-yorkais, qui a dans sa poche de nombreux juges et policiers. Ancien héros de guerre partisan de la méthode forte, O'Mara recrute quatre agents intègres issus d'horizons divers, dont un spécialiste en écoute électronique. Se faisant tirer l'oreille, le sergent Jerry Wooters accepte de joindre l'escouade lorsqu'au cours d'une fusillade, les hommes de Cohen tuent accidentellement un innocent cireur de chaussures. Wooters doit toutefois assurer ses arrières, car il a entamé une liaison secrète avec Grace Faraday, la petite amie de Cohen.