Una nau extraterrestre arriba a la terra amb la missió de lliurar als homes un important missatge. El món sencer queda commocionat el dia en què, sense previ avís, un platet aterra a Washington i d'ell surt Klaatu, un alienígena d'aspecte humà acompanyat de Gort, un amenaçador robot. La petició que Klaatu fa a tots els governants del món és rebutjada. Així les coses, Klaatu decideix observar com viuen els humans i, per a això, s'allotja a la casa d'una dona (Patricia Neal), mare d'un noi, amb el qual Klaatu entaula amistat.