El 1926, la Xina viu la seva particular guerra civil. El rodamón Ted Beaubien (Kevin Costner) és segrestat i obligat a presenciar l'execució de la seva nòvia. Després ell aconsegueix escapar i jura venjar la mort de la dona a qui estimava amb bogeria. Però primer ha d'aconseguir armes, i no li queden res de diners a les butxaques. Es posa en contacte amb la família, però li diuen que és un pla desgavellat. Ted està sol, i només haurà d'actuar si vol venjar la memòria de la seva xicota.