印度發生政變後，少年PI一家人決定要移民加拿大，PI父母關閉原本經營的動物園，收拾所有家當（包括動物園裡的動物），搭上一艘日籍貨船。在船上，他們遇見一位凶悍的法國廚師。當天深夜在茫茫大海中，遇上一場暴風雨，吞噬了整艘貨船，只有PI和四隻動物鬣狗、紅毛猩猩、斑馬以及孟加拉虎理查帕克最後在救生船上。 在大自然生存法則下，救生船只剩下老虎理查帕克和PI，PI隨時隨地擔心被老虎吃掉，卻還是被迫和牠展開一場冒險求生之旅，長達227天的海上漂流。PI與理查帕克面對了許多無法想像的挑戰，包括遼闊的大海，無情襲擊救生船的風雨，孤立無援的恐懼等。其中一場特別兇猛的暴風雨，為PI帶來精神上的體驗，讓他質疑神對他的安排。然而從頭到尾，PI都沒有絕望。一本求生手冊、海上的生物光、壯觀的飛魚群在空中畫出的虹弧、閃閃發亮的碧波、以及一頭躍出海面的座頭鯨，都能讓PI讚嘆萬物之美。