艾德格胡佛在一己生涯中崛起成為美國最有權力之人，擔任聯邦調查局（FBI）局長將近五十年，不計代價保護自己的國家，歷經八任總統和三次戰爭，奮力對抗實質或潛在的各方威脅，為了維護國家安全不惜忽略或篡改規則，他的手段既無情又充滿英雄主義，而他最渴望的就是獲得全世界的敬佩與讚賞。 胡佛極度看重秘密的價值，尤其是別人的秘密，他甚至不惜利用那種資訊以施加壓力於國家領導人物身上。他瞭解知識就是力量、恐懼能造就機會，因而利用這兩種道理獲取前所未有的影響力，建立起令人畏懼又不可動搖的名聲。 胡佛的私人生活與公開生活一樣處處提防，只信任少數備受保護的核心人馬，他最親密的工作夥伴克萊德托爾森也是他的長期夥伴；他的秘書海倫甘地或許對胡佛的秘密計劃最為知情，但直到最後都對他忠心耿耿。唯有他的母親能給他鼓舞的力量與良知，不過她的過世使他大受打擊，他一生都在追求她的愛和認可。