Този филм, основан на спечелилата "Пулицър" пиеса на Пол Зиндел, разказва историята на Беатрис Хундсдорфер и двете й дъщери Рут и Матилда. Ексцентричната вдовица на средна възраст Беатрис търси житейски отговори във вестникарските обяви, зарита в отломките от занемарения си дом. Търси шанс, казва тя, пуиейки поредната цигара. Дъщеря й Рут, подрастваща епилептичка, е сякаш обречена да повтори всички грешки на майка си. А тихата Матилда търси утеха в животните си и училищните проекти, Един от които и дава и заглавието на този драматичен филм.