A la petita comunitat de Carthage, Texas, el subdirector de la funerària Bernie Tiede era un dels més estimats residents. Cantava al cor de l'església, participava activament a la companyia de teatre local i sempre estava disposat a donar un cop de mà a algú. Tothom apreciava en Bernie i ningú es va sorprendre quan es va fer amic de Marjorie Nugent, una vídua tan rica com malcarada. Bernie l'acompanyava en els seus viatges, li administrava els medicaments i li gestionava els diners. A poc a poc, les exigències de la possessiva Marjorie es van anar incrementant. Fins que un bon dia la Marjorie va desaparèixer.