La seductora Princesa Dala (Claudia Cardinale) arriba amb la seva preciosa “Pantera Rosa”, una magnífica joia en forma de felí, a un luxós hotel, on coneix l'elegant i amable Sir Charles (David Niven), sota la inofensiva aparença del qual amaga, però, un despietat lladre professional conegut com “el fantasma”.” D'impedir que l'astut delinqüent se surti amb la seva, s'encarrega l'inspector més maldestre de la policia francesa, ni més ni menys que el famós Jacques Clouseau ( Peter Sellers).