Дія кінороману розгортається в 1916 році на Західному фронті. Полковник Декс командує піхотним полком французької армії. Вже два роки союзники намагаються переламати хід війни з німцями. Начальник корпусу генерал Брулард наказує дивизионному генералу Миро атакувати неприступну ворожу позицію, прозвану Мурашиних пагорбом. Провал операції був очевидний з самого початку, але коли атака закінчилася повною невдачею, генерал наказав судити і розстріляти за боягузтво трьох осіб. Полковник Декс марно намагався захистити солдатів, вибраних довільно. Вони віддали свої життя, щоб прикрити дурість і амбіції начальства...