Reinhold Messner, nato il 17 settembre 1944 a Bressanone in Alto Adige, è un alpinista italiano di lingua tedesca considerato da molti uno dei migliori del 20° secolo. Grande sostenitore dello stile alpino e disgregatore dello stile di spedizione, è noto soprattutto per aver effettuato la prima salita dell'Everest senza ossigeno nel maggio 1978 con Peter Habeler e per essere stato il primo a scalare le quattordici cime di oltre 8000 metri . 1986

Reinhold Andreas Messner è nato il 17 settembre 1944 a Bressanone (Brixen) nella provincia autonoma di Bolzano in Trentino-Alto Adige in Italia. Ha sette fratelli e una sorella. Ha trascorso la sua giovinezza attraversando le Alpi con suo padre Josef, un insegnante che lo ha portato alla sua prima vetta, il Sass Rigais, all'età di cinque anni. Nel 1964, all'età di 20 anni, aveva già scalato 500 volte nelle Alpi Orientali.

Dagli anni '60, con i suoi fratelli Günther e Hubert, era considerato uno dei migliori alpinisti d'Europa. Ispirato da Hermann Buhl e Walter Bonatti, divenne uno dei primi e più forti sostenitori dello stile alpino in Himalaya. Considera la pratica comune dell'alpinismo, che chiama "tattiche d'assedio", con i suoi sherpa, accampamenti e attrezzature, irrispettosa della natura e delle montagne. Nel 1966 ha scalato le Grandes Jorasses dalla parete nord e nel 1968 l'Eiger dalla parete nord-est con Günther Messner, Toni Hiebeler e Fritz Maschke. Insieme al Cervino, queste vie sono considerate le più difficili delle Alpi. Nel 1969 raggiunge il Monte Bianco attraverso il Pilier du Frêney e intraprende la sua prima spedizione extraeuropea in Perù.

Il 29 giugno 1970, suo fratello morì scendendo dal Nanga Parbat, due giorni dopo aver aperto una nuova via e aver raggiunto la vetta in condizioni meteorologiche avverse. Il film del 2010 Nanga Parbat, diretto da Joseph Vilsmaier, è basato sul suo racconto degli eventi. Tornò l'anno successivo per cercare il corpo del fratello, ma non fu ritrovato fino al 2005. In quel periodo, considerandosi uno specialista in arrampicata su roccia, divenne un alpinista professionista.

Reinhold Messner ha realizzato molti "primati", tra cui la scalata dell'Everest senza ossigeno nel 1978 (con Peter Habeler), poi in solitaria nel 1980, le 14 cime oltre gli 8.000 metri (tutte senza ossigeno), le Seven Summits, cioè i punti più alti del sette continenti (Nord America, Sud America, Africa, Europa, Asia, Antartide e Oceania). Dopodiché dividerà le sue ascensioni e praticherà trekking per vent'anni, attraversando vaste aree desertiche con condizioni climatiche talvolta estreme.

Primo alpinista a insistere sull'importanza di una preparazione rigorosa (sport di resistenza, dietetica) prima di intraprendere l'alta quota. Il suo interesse per la natura lo porterà anche ad essere eletto eurodeputato sotto l'etichetta dei Verdi dal 1999 al 2004. Dedica inoltre la maggior parte del suo tempo all'istituzione di musei dedicati all'alpinismo e all'alta montagna, scrivendo una sessantina di libri e conferenze.