Natalia Romanovna Makarova (Russian: Ната́лия Рома́новна Мака́рова, born 21 November 1940) is a Russian prima ballerina and choreographer. The History of Dance, published in 1981, notes that "her performances set standards of artistry and aristocracy of dance which mark her as the finest ballerina of her generation in the West."

Makarova was born in Leningrad in the Russian SFSR of the Soviet Union. At the age of 12, she auditioned for the Leningrad Choreographic School (formerly the Imperial Ballet School), and was accepted although most students join the school at the age of 9.

Makarova was a permanent member of the Kirov Ballet in Leningrad from 1956 to 1970, achieving prima ballerina status during the 1960s. She defected to the West on 4 September 1970, while on tour with the Kirov in London. Soon after defecting, Makarova began performing with the American Ballet Theatre in New York City and the Royal Ballet in London.

When she first arrived in the West, Makarova was eager to expand her choreography by dancing ballets by modern choreographers. At the same time, she remained most identified with classical roles such as Odette/Odile in Swan Lake and Giselle. In December 1975, she and her dance partner Mikhail Baryshnikov featured prominently in an episode of the BBC television series Arena. She was featured in the 1976 live American Ballet Theatre production of Swan Lake, simulcast from Lincoln Center on both PBS and NPR. When ABT artistic director Lucia Chase stepped down, both Makarova and Baryshnikov applied. After the company went with Baryshnikov, she left for the Royal Ballet of London.

Makarova continued to excel in many different roles, most notably, her title role in Giselle. In 1989, she returned to her home theatre of the Kirov Ballet and was reunited with her family and with former colleagues and teachers. Her emotional homecoming was documented in the film Makarova Returns, which she wrote as well as presented. After her performance at the Kirov, she retired from dancing, donating her shoes and costumes to the Kirov Museum. Today Makarova stages ballets such as Swan Lake, La Bayadère and Sleeping Beauty for companies across the world. She retired from dancing due to accumulating injuries, especially to her knees. Makarova won a Tony Award, as well as numerous other stage awards for her performances in Broadway revival of On Your Toes. She played Lydia Lopokova (Lady Keynes) in Wooing in Absence, compiled by Patrick Garland. It was first performed at Charleston Farmhouse and then at the Tate Britain.

Makarova has been married three times. Once to another ballet dancer and once to director Leonid Kvinikhidze. In 1976, Makarova married industrialist Edward Karkar, and together they had a son, Andrei. Karkar died 22 December 2013, at the age of 81. Janet Sassoon said about Makarova: "When I began teaching in San Francisco, through Madam Bali, I got to work with all these great Russian first dancers when they were there. So I got Natalia (Natasha) Makarova, a Prima Ballerina Assoluta. There was only one Prima Ballerina Assoluta up until the time she danced. And here I had her in my hands for five months after the birth of her child!"

Source: Article "Natalia Makarova" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.

Natalia Romanovna Makarova (en russe: Наталия Романовна Макарова), née à Léningrad le 21 octobre 1940, est une danseuse russe naturalisée américaine.

Makarova est née en 1940 à Leningrad, sous le régime soviétique. À l'âge de 12 ans, elle auditionne pour l'École chorégraphique de Leningrad (anciennement l'École impériale de ballet), et est acceptée bien que la plupart des élèves rejoignent l'école à l'âge de 9 ans. Passionnée aussi de littérature, elle parle cinq langues, dont le français.

Formée par Elena Chiripina, elle se produit au Kirov de 1959 à 1970. Elle est notamment la première interprète des rôles principaux dans La Punaise inspirée de la pièce de théâtre éponyme de Vladimir Maïakovski et dans Au Pays des merveilles d'Isaak Schwarz, chorégraphiés par Leonid Jacobson respectivement en 1962 et en 1967. Eklle remporte le Concours international de ballet de Varna en 1965.

Elle quitte l'Union des républiques socialistes soviétiques pour l'Ouest en 1970. Le 4 septembre 1970 précisément, lors d'une tournée à Londres, l'artiste demande le droit d'asile en Grande-Bretagne, et l'obtient presque immédiatement. Environ une dizaine d'années auparavant, en 1961, un autre danseur, Rudolf Noureev avait fait défection de cette même troupe du Kirov. Elle rejoint le Royal Ballet. À partir de décembre 1970, elle se produit avec l'American Ballet Theatre de New York.

Engagée au Royal ballet à Londres, puis à l'American Ballet Theatre à New York, elle danse des classiques, dans un premier temps. Elle est admirée par son art chorégraphique (fluidité musicale, précision dans les détails, impression de fragilité) et son lyrisme dans ses interprétations. Elle contribue à l'appropriation en Occident des œuvres de Marius Petipa. Mais elle est aussi attirée par les chorégraphies contemporaines de danse. Elle interprète des ballets néoclassiques de Kenneth MacMillan, de John Cranko, ou encore de Roland Petit, notamment dans le rôle principal de sa chorégraphie intitulée Carmen en 1981, sur la musique de Georges Bizet. Associant par tempérament romantisme et sensualité, elle danse aussi, par exemple, dans Other Dances de Jerome Robbins en 1976, dans Mephisto valse de Maurice Béjart en 1979, ou encore dans L'Ange bleu de Roland Petit, en 1985, lors de la création de cette chorégraphie à Berlin. Elle joue également dans la reprise de la comédie musicale On Your Toes, en 1983/1984 au Virginia Theatre, dans une mise en scène de George Abbott, qui est un triomphe. Elle est lauréate des Drama Desk Awards et des Tony Awards en 1983.

Elle réalise pour la BBC une série documentaire sur l'histoire de la danse en 1987. Elle publie une autobiographie en 1979. L'année suivante, elle revient à son théâtre d'origine, le Ballet du Kirov, retrouvant sa famille et ses anciens collègues et enseignants. Ce retour est documenté dans un film, Makarova Returns, qu'elle écrit et présente. Après sa représentation au Kirov, elle se retire des planches en raison des blessures accumulées, notamment aux genoux, et fait don de ses chaussures et de ses costumes au musée du Kirov. Elle met ensuite en scène des ballets. Elle reçoit en 2012 le Kennedy Center Honors, une cérémonie suivie d'une réception à la Maison-Blanche par le président Barack Obama et son épouse Michelle.

Source: Article "Natalia Makarova" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.