Léo Ferré, nommé Léo Albert Charles Antoine Ferré à l’état civil, né le 24 août 1916 à Monaco et mort le 14 juillet 1993 à Castellina in Chianti (Toscane, Italie), est un auteur-compositeur-interprète, pianiste et poète français naturalisé monégasque en 1953.

Ayant réalisé plus d'une quarantaine d'albums originaux couvrant une période d'activité de 46 ans, de culture musicale classique, il dirige également à plusieurs reprises des orchestres symphoniques, en public ou à l'occasion d'enregistrements discographiques. Léo Ferré se revendiquait anarchiste et ce courant de pensée inspire grandement son œuvre.

Né le 24 août 1916 à Monaco de Marie Scotto, couturière de nationalité monégasque, et d’un père français — Joseph Ferré, directeur du personnel du casino de Monte-Carlo —, Léo Ferré est né français, le fait d'être né à Monaco ne donnant pas droit automatiquement à la nationalité monégasque. Cependant, en 1953, selon Jacques Vassal: «On a souvent dit ou écrit que Rainier avait accordé la nationalité monégasque à Ferré. En fait, une loi venait d’être promulguée en 1953 par le prince, stipulant que toute personne née à Monaco de mère monégasque avait le droit de choisir sa nationalité, française ou monégasque. Léo choisit la seconde, à la différence de sa sœur Lucienne, mariée à un Français.»

À l’âge de sept ans, le petit Léo intègre, en tant que soprano, la maîtrise et donc le chœur de la cathédrale de Monaco. Il découvre à ce moment la polyphonie, au contact des œuvres de Palestrina et de Tomás Luis de Victoria, sous la direction du maître de chapelle et compositeur Louis-Lazare Perruchot. Son oncle maternel, Albert Scotto, ancien violoniste dans l'orchestre de Monte-Carlo et directeur du théâtre au Casino, le fait assister aux spectacles et répétitions qui ont lieu à l'opéra de Monte-Carlo, alors haut-lieu de la vie musicale internationale. Léo Ferré y entend le chanteur basse Fédor Chaliapine, y découvre Beethoven, qui l'émeut profondément, que ce soit sous la baguette d'Arturo Toscanini (l’Ouverture de Coriolan), ou à la radio (la Cinquième symphonie). Mais c'est la présence du compositeur Maurice Ravel aux répétitions de L'Enfant et les Sortilèges qui l'impressionne le plus durablement.

À neuf ans, son père, un homme rigide, l'envoie en pensionnat en Italie, au collège Saint-Charles de Bordighera tenu par les Frères des Écoles chrétiennes. Il y reste en pension pendant huit longues années entre 1925 et 1934. Il racontera cette enfance solitaire et encagée dans une fiction autobiographique (Benoît Misère, 1970), relatant notamment être la victime de pratiques pédophiles du surveillant général. Il y approfondit sa connaissance du solfège et joue du piston dans l'harmonie. À quatorze ans, il compose le Kyrie d'une messe à trois voix et une mélodie sur le poème Soleils couchants de Verlaine. ...

Source: Article "Léo Ferré" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.

Léo Ferré (24 August 1916 – 14 July 1993) was a French-born Monégasque poet and composer, and a dynamic and controversial live performer, whose career in France dominated the years after the Second World War until his death. He released some forty albums over this period, composing the music and the majority of the lyrics. He released many hit singles, particularly between 1960 and the mid-seventies. Some of his songs have become classics of the French chanson repertoire, including "Avec le temps", "C'est extra", "Jolie Môme" and "Paris canaille".

Son of Joseph Ferré, French staff manager at Monte-Carlo Casino, and Marie Scotto, a Monégasque dressmaker of Italian descent from Piedmont, he had a sister, Lucienne, two years older.

Léo Ferré had an early interest in music. At the age of seven, he joined the choir of the Monaco Cathedral and discovered polyphony through singing pieces by Giovanni Pierluigi da Palestrina and Tomás Luis de Victoria. His uncle, former violinist and secretary at the Casino, used to bring him to performances and rehearsals at the Monte Carlo Opera. Ferré listened to such musicians as bass singer Feodor Chaliapin, discovered Beethoven under the baton of Arturo Toscanini (Coriolanus), was deeply moved by the Fifth Symphony. But it is the sweet presence of composer Maurice Ravel during L'Enfant et les Sortilèges rehearsals that impressed him the most.

At nine years of age he entered Saint-Charles College of Bordighera, run by the Brothers of the Christian Schools in Italy. He remained there for eight long years of severe discipline and boredom. He wrote about this lonely and caged childhood in an autofiction (Benoît Misère, 1970).

He graduated from high school at Monaco, but his father did not let him attend the Conservatory of Music.

In 1945, while still a "farmer" and a Jack-of-all-trades at Radio Monte-Carlo, Ferré met Edith Piaf, who encouraged him to try his luck in Paris.

In April 1947, Ferré agreed to tour in Martinique, which turned out to be disastrous. From the end of 1947 Ferré produced and hosted on Paris Inter station several cycles of programs devoted to classical music. In Musique Byzantine (1953–54), he expanded his topics on aesthetics, such as tonality necessity, exotic melody, opera (the "song of rich people"), boredom, and originality or "marshmallow music".

In 1952, to submit Verdi examination at La Scala in Milan, he wrote the libretto and music of an opera called La Vie d'artiste (same title as the song). It transposed his past years' experience into a kind of a black comedy but Ferré did not seem to like it much, finally abandoning it for other projects. He began to sing in larger venues such as l'Olympia, as the opening act of Josephine Baker in 1954. In 1956, Ferré wrote and composed La Nuit (The Night), a ballet with sung sections commissioned by choreographer Roland Petit. It was a violent flop. ...

Source: Article "Léo Ferré" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.