Michel Polnareff (born 3 July 1944, Nérac, Lot-et-Garonne, France) is a French singer-songwriter, who was popular in France from the mid-1960s until the early 1990s with his penultimate original album, Kāma-Sūtra. He is still critically acclaimed and occasionally tours in France, Belgium and Switzerland.

Michel was born into an artistic family: his mother, Simonne Lane (1912-1973), was a Breton dancer and his father, Leib Polnareff (Russian: Лейб Полнарёв) or Léo Poll (1899-1988) was a Russian Jewish immigrant from Odessa who worked with Édith Piaf. He attended the Cours Hattemer, a private school. He learned the guitar, and after his studies, military service, and a brief time in insurance, he began to play his guitar on the steps of the Sacré Cœur.

In 1965 Polnareff won a prize in Paris of recording at Barclay Records, but as part of the counterculture he turned down this opportunity. It was Lucien Morisse, then director at Europe 1, who made him sign with AZ. His first disc, La Poupée qui fait non (1966), was an unexpected success. Its new musical style and Polnareff's atypical image, crossed borders. During this period, he played concerts in Brussels for one week sharing the bill with Jeff Beck. In France he gained many hits such as "La Poupée qui fait non", "Love me, please love me", "Sous quelle étoile suis-je né?", "Ta-ta-ta-ta", "Âme câline" (Soul Coaxing), "Mes regrets", "Gloria", "Holidays", and "Tibili". Jimmy Page and John Paul Jones performed on hit single "Holidays".

Polnareff also played with his image: black glasses, fancy trousers, and ambiguous provocations. His song L'Amour avec Toi could not be played before 10 pm because it was considered "pornographic" at the time in France (the song is mild by today's standards). From 1969 on, Polnareff was hugely successful: tours, music videos, hits. He also became the target of scandalmongers.

Tragedy struck in September 1970, when his friend Lucien Morisse committed suicide. In the same time, he also suffered a relationship crisis. After a rest period in the Paris area, and long months in isolation healing from his depression, Polnareff gradually resumed touring. His health and his morale improved, but not his sight: he was forced to protect his eyes with thick, dark sunglasses. His problems didn't stop there. In 1972, a promotional poster for his 1972 Polnarevolution tour showed his naked buttocks. Although the scandal benefitted him commercially, it brought censorship and lawsuits.

Exile in the United States (1973–1984)

During a world tour, he learned that Bernard Seneau, his manager, had run off with his money leaving him broke. Unable to pay his debts, and crushed by the death of his mother, he left France for the United States, where he lived in anonymity. He was joined by his friend, Annie Fargue who became his manager and stayed in this capacity for many years. ...

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Michel Polnareff est un auteur-compositeur-interprète français, ayant la double nationalité américaine, né le 3 juillet 1944 à Nérac (Lot-et-Garonne).

Pianiste et mélodiste pop, il cultive une apparence singulière. Il est le compositeur et l'interprète de plusieurs succès populaires, notamment: Love Me, Please Love Me, La Poupée qui fait non, Le Bal des Laze, Tout, tout pour ma chérie, Je suis un homme, On ira tous au paradis, Lettre à France ou encore Goodbye Marylou.

Michel Polnareff est le fils de Leib Polnareff (Léo Poll), musicien juif ashkénaze russe, né à Odessa et réfugié à Paris en 1923, et de Simonne Lane (1912-1973), danseuse originaire de Lennon (Finistère) dont l'ascendance a des attaches à Port-Launay et à Loctudy. Pendant la Seconde Guerre mondiale, son père est résistant dans le Lot-et-Garonne. Les Polnareff obtiennent des faux papiers grâce à Raymond Pichon, commissaire de police, et Odile Perella, une employée de la mairie de Nérac.

Michel Polnareff passe toute son enfance dans un univers musical. Son père est un compositeur russe qui a écrit des chansons pour Édith Piaf (La Java en mineur, Partance...), Mouloudji ou Yves Montand (Léo Poll fait les arrangements français de la chanson Le Galérien d'après une mélodie populaire russe du début du XIXe siècle). Sa mère Simone Lane est danseuse de jazz moderne et acrobatique et de claquettes. Dans l'appartement familial du 24 rue Oberkampf8, Léo Poll impose d'écouter uniquement de la musique classique et met son fils au piano dès l'âge de quatre ans.

Leib Polnareff inscrit très tôt son fils au Conservatoire de musique de Paris et parallèlement au cours Hattemer.

Michel Polnareff reçoit à douze ans le premier prix de solfège du Conservatoire mais garde un très mauvais souvenir de son parcours scolaire et de son apprentissage de la musique, témoignant dans son autobiographie et ses interviews que son père lui donne des gifles et des coups de ceinturon, lorsqu'il ne respecte pas les consignes ou fait des fausses notes. Le but du jeune garçon est d'être «tout le contraire de son père»: rêvant d'Amérique et du rock, il ne sera pas pianiste classique.

En 1957, à l'âge de 13 ans, il se familiarise avec la langue anglaise, lors d'un séjour linguistique dans le Dorset. En 1961, il échoue au baccalauréat littéraire, redouble et obtient son diplôme avant de partir effectuer sept mois de service militaire à Épinal, puis à Montluçon, où il tient la grosse caisse de l'orchestre.

À vingt ans, il quitte le cocon familial, qu'il juge étouffant, multiplie les petits boulots. Après avoir été employé aux écritures dans une banque, vendeur de cartes postales pour les aveugles ou démarcheur à domicile pour des assurances, il s’installe sur les marches du Sacré-Cœur avec une guitare achetée avec ses économies.

Ses premières notes seront celles de La Poupée qui fait non.

Il devient beatnik, pacifiste et fait la manche à la terrasse des cafés, en reprenant les standards rock de l’époque. Le premier février 1966, repéré et invité par André Pousse, il remporte un concours de rock organisé par Disco Revue au club alors branché La Locomotive.

Le premier prix est un contrat avec Barclay, que Polnareff refuse, par peur d'être formaté. ...

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