Dana Vávrová se narodila 9. srpna 1967 v Praze. Její starší sestrou byla divadelní manažerka, televizní hlasatelka a herečka Hana Vávrová – Heřmánková (1963), jež je ženou herce Karla Heřmánka (1947). Už od dětství navštěvovala dramatický kroužek a díky konkurzům se již v devíti letech představila před kamerami.

Pro film ji objevil již v jejích devíti letech Oldřich Lipský, když jí svěřil její první (a u nás možná nejslavnější) úlohu Leontýnky ve své dětské pohádkové komedii AŤ ŽIJÍ DUCHOVÉ!

Sympatická dívenka okouzlila svým neobyčejným talentem a tak není divu, že již brzy se dočkala dalších příležitostí v dětských rolích v českých filmech i seriálech (JAK SE TOČÍ ROZMARÝNY, ARABELA, MY VŠICHNI ŠKOLOU POVINNÍ, BAMBINOT...). Mezitím dokončila studia na pražské konzervatoři.

V r.1982 se výrazně zviditelnila i v zahraničí, když zvárnila postavu polské Židovky Janiny David v německé televizní sérii EIN STUCK HIMMEL. Za tuto roli dostala také řadu ocenění. V Německu se později provdala za režiséra Josepha Vilsmaiera a pod jeho vedením si zahrála v úspěšných krimi-seriálech MÍSTO ČINU nebo STAREJ.

Od poloviny 90. let se sama začala věnovat filmové režii. V česko-německé koprodukci natočila například rodinný snímek HURÁ NA MEDVĚDA. Vrcholem její režijní tvorby je pak zřejmě německé drama z 2.světové války POSLEDNÍ VLAK, na němž spolupracovala se svým manželem.

Tento film, se však bohužel stal i její poslední prací. Život výjimečné česko-německé filmařky a také matky tří dcer předčasně ukončila rakovina ve věku pouhých 41 let. Zemřela v Mnichově 5.února 2009.

V letech 1986 (28. září) – 2009 (5. únor) byla do své náhlé smrti manželkou německého režiséra Josepha Vilsmaiera (*1939), se kterým měla tři dcery (Janinu, Theresu a Josefinu).