Catherine Ribeiro (born 22 September 1941) is a French singer. Ribeiro is an experimental folk and avant-garde performer whose work has attained a cult following. With her band Catherine Ribeiro + Alpes, she released several albums in the late 1960s and early 1970s, including Catherine Ribeiro & 2Bis in 1969, No.2 in 1970, and Paix in 1972. Since the late 1970s, Ribeiro has also released music as a solo artist. Public figures who have expressed appreciation for her work include the musicians Kim Gordon and Julian Cope, as well as the French mathematician Cédric Villani.

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Catherine Ribeiro, née le 22 septembre 1941 à Lyon, est une actrice et chanteuse libertaire française d'origine portugaise. Elle commence à chanter dans les années 1960.

En 1970, elle crée le groupe Alpes avec Patrice Moullet. Catherine Ribeiro + Alpes figure sur la Nurse with Wound list et les albums réalisés avec ce groupe sont considérés ultérieurement comme ce qui se faisait de plus libre et de plus intense en France, avec Magma, dans la musique rock du début des années 1970. Humaniste, militante, ses engagements multiples, pour la Palestine, pour les réfugiés chiliens fuyant le coup d'État de Pinochet, pour les réfugiés du franquisme, pour les anarchistes, etc., en font dans les années 1970 une «pasionaria rouge». Elle est qualifiée également de «grande prêtresse de la chanson française».

Catherine Ribeiro est tout d'abord comédienne et tourne entre autres avec Jean-Luc Godard. Sur le tournage du film Les Carabiniers, elle rencontre Patrice Moullet, qui tient le rôle principal.

Jean Van Parys, le fils du compositeur Georges Van Parys, tombé amoureux de sa voix, l'incite à chanter. Entre 1964 et 1966, elle enregistre une quinzaine de titres édités par le label portugais Estudio puis chez Barclay. Ce sont des créations originales d'auteurs-compositeurs français ou des reprises du folk américain; on y remarque plusieurs titres de Bob Dylan, dans leur adaptation française, comme il est courant à l'époque. C'est ainsi que Catherine Ribeiro figure, le 12 avril 1966, sur la «photo du siècle» réalisée par Jean-Marie Périer pour le magazine Salut les copains. Ces premiers disques se vendent bien (les arrangements délicats sont à la mode des sixties et la voix jeune de Catherine Ribeiro particulièrement sensuelle), mais le monde du show-biz la fait fuir: «Je ne veux pas me transformer en cover-girl […] la chansonnette de tous les jours ne m'intéresse plus. J'ai gâché beaucoup trop de temps.»

Patrice Moullet lit certains de ses poèmes, l'encourage à poursuivre l'écriture et lui propose de les mettre en musique. Après une tentative de suicide qui la voit passer le printemps 1968 à l'hôpital, Catherine Ribeiro participe, l'été suivant, à la réalisation d'une maquette avec le groupe 2 bis (qui se restructure plus tard en «Alpes»). Cette maquette permet la signature d'un contrat avec la maison de disques Festival qui édite les deux premiers albums.

D'emblée, le travail, très original, choque à peine à une époque où tout est possible: «Les paroles ne sont qu'un accessoire, je préférerais qu'on en arrive presque à des onomatopées pour remplacer les paroles. On le fera peut-être; il faudrait que la voix serve d'instrument… Ce que je cherche à faire, c'est détruire complètement la chanson classique, avec refrain et couplets régulier.»

La notoriété du groupe Alpes, jusque-là plutôt confidentielle, augmente d'un coup, en 1970, après sa participation impromptue au festival d'Aix-en-Provence.

«Sa carrière étonnante, […] c'est d'abord celle d'une voix énorme: voix d'espoir et de désespoir, voix de naissance et d'agonie, voix de haine et d'amour, voix du cœur et du sexe, voix du râle et du cri, voix magique par delà les mots qu'elle profère, voix des entrailles qui va droit aux entrailles de ceux qui l'écoutent…» — Etienne Blondet. ...

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