John Kenneth Galbraith, né le 15 octobre 1908 à Iona Station, en Ontario (Canada), et mort le 29 avril 2006 (à 97 ans) à Cambridge (États-Unis), est un économiste américano-canadien. Il a été le conseiller économique de différents présidents des États-Unis: Franklin Delano Roosevelt, John Fitzgerald Kennedy et Lyndon B. Johnson.

John Kenneth Galbraith est l'auteur d'une thèse d'économie agricole.

Galbraith devient professeur adjoint à l'université de Princeton en 1934. Cette même année il entre dans l'administration Roosevelt et deviendra plus tard un militant des plus actifs pour la réélection du président démocrate. À partir de 1940, il est employé par le gouvernement fédéral américain à différents postes, notamment pour contrôler les prix pendant la Seconde Guerre mondiale. Il travaille par la suite pour le magazine Fortune.

Professeur à l'université Harvard en 1949, il reste proche du parti démocrate.

John F. Kennedy le nomme ambassadeur en Inde (1961-1963), où il contribue à mettre fin au conflit avec la Chine en 1962. Il sera par la suite conseiller économique de présidents américains démocrates, et s'oppose à la guerre du Viêt Nam par l'intermédiaire de l'Americans For Democratic Action, dont il est Président. À partir de 1971, il enseigne dans plusieurs universités européennes.

Il élabore son corpus théorique dans un cadre aux tendances à la fois keynésiennes et surtout institutionnalistes, tout en restant très hétérodoxe et très critique vis-à-vis de ses collègues. Il va d'ailleurs critiquer fortement la politique de dérégulation menée par Ronald Reagan et l'intégrisme économique de son plus grand ennemi Milton Friedman.

Auteur de très nombreux livres et articles, choyé par les médias, il est à ce titre l'économiste le plus lu du XXe siècle.

Il épouse en 1937 Catherine Merriam Atwater (1913-2008), brillante linguiste, petite-fille du scientifique Wilbur Olin Atwater. Ils auront quatre enfants: Alan en 1941, Robert Douglas (1943-1950), Peter Woodard en 1950 et James Kenneth Galbraith, en 1952, qui deviendra lui aussi économiste.

Se situant parmi les keynésiens de gauche, Galbraith critique la théorie néo-classique de la firme, la souveraineté du consommateur ainsi que le rôle autorégulateur du marché. L'économie universitaire retiendra surtout du travail théorique de Galbraith, poursuivi tout au long de sa longue carrière, les deux notions de filière inversée et de technostructure.

En particulier, Galbraith se concentra sur le pouvoir de marché des grandes corporations. En effet, ce pouvoir de marché affaiblit le principe de consommateur souverain. Les entreprises peuvent fixer les prix, ce qui leur permet de conquérir une plus grande part de marché et de produire plus que ce qui serait socialement efficace. Ce pouvoir de marché joue également un dans la création de l'inflation. Cela rend nécessaire un certain niveau de contrôle de prix, d'autant plus que ces mesures sont plus efficaces dans une situation avec peu de vendeurs et peu d'acheteurs. ...

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