Swoją karierę rozpoczął w 1968 roku tytułową rolą w serialu dla młodzieży "Bomb Bitt och jag". W latach 1972-1988 występował na deskach Królewskiego Teatru Dramatycznego w Sztokholmie. Od 1982 roku zaczął grać także w szwedzkich filmach. Międzynarodowy rozgłos przyniosła mu rola w filmie "Prostoduszny morderca", za którą otrzymał nagrodę Srebrnego Niedźwiedzia na Festiwalu Filmowym w Berlinie. Pierwszym zagranicznym filmem, w którym zagrał, była "Nieznośna lekkość bytu" z 1988 roku. Osiem lat później zagrał pierwszoplanową rolę w filmie Larsa von Trier'a "Przełamując fale". Znajomość z von Trier'em przyniosła mu angaż w jeszcze trzech innych filmach tego reżysera. Na przełomie XX i XXI wieku grał w kilku znanych produkcjach amerykańskich, zarówno w ambitniejszych filmach, a także w bardziej komercyjnych.