Franz Xaver Gernstl absolvierte eine Ausbildung zum Bankkaufmann und studierte anschließend Sozialpädagogik. Später war er als freier Mitarbeiter, Filmemacher und Reporter beim Bayerischen Rundfunk tätig, unter anderem für die Fernsehreihe Da schau her.

Für seine Reportagereihe Gernstl unterwegs, die er zusammen mit dem Kameramann Hans Peter Fischer und dem Tonmann Stefan Ravasz dreht, ist er Produzent, Regisseur und Moderator zugleich. Meist ungeplant geht Gernstl auf Menschen links und rechts der Straße zu. Er bringt sie zum Reden, ohne selbst viele Worte zu verlieren. Seine Herangehensweise erinnert an den amerikanischen Journalisten und Autor Studs Terkel, der es sich ebenso zum Ziel machte, das Leben der einfachen Menschen zu dokumentieren.

Eine der ersten TV-Produktionen von Gernstls Produktionsfirma Megaherz Film und Fernsehen war die Unterhaltungssendung Dingsda. Später folgten unter anderem die Kinder-Wissenssendungen Willi wills wissen, Checker Can, Checker Tobi und Checker Julian. Außerdem produzierte die Megaherz mehrere Kinofilme von Doris Dörrie, darunter Erleuchtung garantiert, der mit dem Bayerischen Filmpreis ausgezeichnet wurde, Der Fischer und seine Frau (Co-Produktion) und Nackt (Co-Produktion), der mit dem Bundesfilmpreis in Silber prämiert wurde.