Sylvia Kristel est une actrice et mannequin néerlandaise, née le 28 septembre 1952 à Utrecht et morte le 17 octobre 2012 à Amsterdam. Elle est connue pour avoir tenu le rôle principal de quatre des sept films (au cinéma) de la série Emmanuelle dans les années 1970 et 1990.

Fille de John Nicolaas Kristel, ancien champion de tir, et de Pietje Hendrika Lamme, Sylvia Kristel a grandi avec sa sœur cadette Marianne et son frère Nicolas dans une chambre d'hôtel, presque sous les toits de l'établissement familial, l'Hôtel du Commerce, quartier de la gare à Utrecht.

Avec un QI de 165, Sylvia Kristel a pu sauter quatre classes à l'école. Elle parle néerlandais, français, anglais et italien.

Après ses études secondaires dans un pensionnat religieux où elle est marquée par les leçons de sœur Marie-Immaculata, elle travaille un temps comme secrétaire dans une société d'import-export. Se morfondant dans l'appartement où elle vit avec sa mère depuis le divorce de cette dernière, elle rencontre le producteur Jacques Charrier, alors président du jury du festival de cinéma d'Utrecht, qui lui conseille de tenter de percer dans le cinéma. Elle commence le mannequinat à 17 ans et, en 1973, gagne le concours Miss TV Europe.

Elle commence sa carrière d'actrice dans un spot publicitaire pour un tampon périodique. Elle enchaîne avec de petits rôles dans des films néerlandais.

En 1974, Sylvia Kristel tient le rôle-titre du film Emmanuelle (adapté du roman d'Emmanuelle Arsan), réalisé par Just Jaeckin. Ce film, qui lui a apporté la notoriété internationale, demeure l’un des films français ayant eu le plus de succès. Il restera treize ans à l'affiche sur les Champs-Élysées à Paris. Sylvia Kristel se trouve alors liée à ce rôle et joue sur cette image. Elle reprendra le personnage dans quatre autres films de la série, entre 1975 et 1993. Dans l'intervalle, elle joue dans des films traditionnels réalisés par les cinéastes Jean-Pierre Mocky, Claude Chabrol ou Roger Vadim, entre autres.

Elle apparaît dans l'adaptation de L’Amant de Lady Chatterley et obtient le rôle-titre dans une biographie érotique de l’espionne Mata Hari. Cette image la suit jusqu'aux États-Unis où elle joue, en 1981, Nicole Mallow, une femme séduisant un adolescent dans la comédie érotique controversée Leçons très particulières. Bien que le film soit un des films indépendants les plus rentables de l'année 1981 (listé à la 28e place du total des recettes brutes aux États-Unis pour 1981), Sylvia Kristel ne reçut aucune rémunération et continue à apparaître dans des films, délaissant le rôle d'Emmanuelle entre 1984 et 1993.

Elle apparaît également dans un film adapté de la série comique Max la Menace: Le Plus Secret des agents secrets (The Nude Bomb) en 1980. Elle continue de jouer, notamment aux côtés de Michel Piccoli et d'Alain Delon.

Malgré le soutien de la critique, Sylvia Kristel est rapidement cantonnée à des rôles érotiques et sa carrière se termine pratiquement en 1981. ...

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