Alain Corneau fue un actor, productor, guionista y director de cine francés que nació en Meung-sur-Loire, región de Centro, departamento de Loiret, en el distrito de Orleans, Francia.

Corneau tuvo formación como músico y recién después se vinculó al cine. Durante la década de 1970 fue asistente de dirección de reconocidos directores de cine, como Roger Corman, Bernard Paul, Costa-Gavras, Michel Drach, Marcel Camus, Nadine Trintignant y Jorge Semprún. En 1973 dirigió su primer filme, Francia, sociedad anónima, que fracasó comercialmente. En 1976 dirigió a su amigo Yves Montand en el filme Policía Phyton 357, inspirada en el personaje de Harry el sucio y posteriormente lo hizo en dos películas consideradas clásicas del cine negro francés: La amenaza (1977) y La elección de las armas (1981).

Otras películas basadas en adaptaciones de novelas fueron Estupor y temblores (2003) sobre la novela del belga Amélie Nothomb, Las palabras azules (2005) basado en la novela del mismo nombre de Dominique Mainard y El segundo soplo, sobre la novela de José Giovanni, que protagonizaron Daniel Auteuil y Monica Bellucci.

Corneau era un gran amante y conocedor de la música, podía tocar el piano, adoraba el jazz y la música barroca. Se vinculan a la música dos de sus filmes más exitosos: Nocturno indio (1989) y Todas las mañanas del mundo (1992), que en su versión original se tituló Tous les matins du monde, basada en la novela de Pascal Quignard que cuenta la historia de Marin Marais, un violagambista del siglo XVII, encarnado por Gérard Depardieu, y su maestro M. de Sainte Colombe, encarnado por Jean-Pierre Marielle, que recibió los galardones del César a la Mejor Película y Mejor Director. En 2004 Corneau recibió también el Premio René Clair por su trayectoria cinematográfica.

Su última película, estrenada en Francia poco antes de su muerte, fue Le Crime d'Amour, con la actuación de Kristin Scott Thomas y Ludivine Sagnier.

Corneau, que era compañero de la cineasta y escritora Nadine Trintignant, madre de la fallecida actriz Marie Trintignant, falleció a consecuencia de un cáncer de pulmón en un hospital de París en la madrugada del 30 de agosto de 2010.