Georges Moustaki (born Giuseppe Mustacchi; 3 May 1934 – 23 May 2013) was an Egyptian-French singer-songwriter of Jewish Italo-Greek origin, best known for the poetic rhythm and simplicity of the romantic songs he composed and often sang. Moustaki gave France some of its best-loved music by writing about 300 songs for some of the most popular singers in that country, such as Édith Piaf, Dalida, Françoise Hardy, Yves Montand, Barbara, Brigitte Fontaine, Herbert Pagani, France Gall, Cindy Daniel, Juliette Gréco, Pia Colombo, and Tino Rossi, as well as for himself.

Georges Moustaki was born Giuseppe Mustacchi in Alexandria, Egypt, on 3 May 1934. His parents, Sarah and Nessim Mustacchi, were Francophile, Greek Jews from the ancient Romaniote Jewish community. Originally from the Greek island of Corfu, they moved to Egypt, where young Giuseppe was born and first learned French. They owned the Cité du Livre − one of the finest book shops in the Middle East – in the cosmopolitan city of Alexandria, where many ethnic communities lived together.

Moustaki's father spoke five languages whereas his mother spoke six. The young Giuseppe and his two older sisters spoke Italian at home and Arabic in the streets. The parents placed Giuseppe and his sisters in a French school where they learned to speak French.

At the age of 17, after a summer holiday in Paris, Moustaki obtained his father's permission to move there, working as a door-to-door salesman of poetry books. He began playing the piano and singing in nightclubs in Paris, where he met some of the era's best-known performers. His career took off after the young singer-songwriter Georges Brassens took Moustaki under his wing. Brassens introduced him to artists and intellectuals who spent much of their time around Saint-Germain-des-Prés. Out of gratitude, Moustaki adopted the first name of the only musician he called "master".

Moustaki said that his taste for music came from hearing various French singers – Édith Piaf, Charles Trenet, Henri Salvador, Georges Ulmer, Yves Montand, Georges Guétary and Luis Mariano – sing.

Moustaki was introduced to Édith Piaf in the late 1950s by a friend whose praise of the young songwriter was so flattering that Piaf, then at the peak of her fame, requested somewhat sarcastically to hear him sing his best works. "I picked up a guitar and I was lamentable. But something must have touched her. She asked me to go and see her perform that same evening at the Olympia music hall and to show her later the songs I had just massacred."

He soon began writing songs for Piaf, the most famous of which, Milord, about a lower-class girl who falls in love with an upper-class British traveller, reached number one in Germany in 1960 and number 24 in the British charts the same year. It has since been performed by numerous artists, including Bobby Darin and Cher.

Piaf was captivated by Moustaki's music, as well as his great charm. Piaf liked how his musical compositions were flavored with jazz and styles that went beyond France's borders. Moustaki and Piaf became lovers and embarked on what the newspaper Libération described as a year of "devastating, mad love", with the newspapers following "the 'scandal' of the 'gigolo' and his dame day after day". ...

Source: Article "Georges Moustaki" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.

Georges Moustaki, né Giuseppe Mustacchi ou Yussef Mustacchi le 3 mai 1934 à Alexandrie (Égypte) et mort le 23 mai 2013 à Nice, est un auteur-compositeur-interprète d'origine italo-grecque naturalisé français en 1985. Il est aussi artiste-peintre, écrivain et acteur.

Né en Égypte, de parents grecs de religion juive, romaniotes et de langue italienne, originaires de l'île de Corfou, il grandit dans un environnement multiculturel (juif, grec, turc, italien, arabe, français) et se passionne vite pour la littérature et la chanson française; pour le linguiste Louis-Jean Calvet, «né à Alexandrie d’une famille juive grecque mais de langue italienne, baptisé Giuseppe par ses parents, inscrit à l’état civil égyptien sous le nom de Youssef, appelé à l’école française Joseph, puis Jo, un diminutif qui a fait croire, lorsqu’il est arrivé en France, qu’il s’appelait Georges, ce qu’il a laissé faire par admiration pour Brassens, il symbolise par cette simple succession de prénoms l’univers méditerranéen».

Il y avait à Alexandrie une très grande famille Mustacchi. Son père, libraire francophone, l'inscrit ainsi que ses deux sœurs Élisabeth et Marcelle au lycée français d'Alexandrie.

Georges vient en 1951 à Paris où il s'installe chez Marcelle et son époux le poète Jean-Pierre Rosnay, lui aussi libraire et pour qui il fait du porte-à-porte en vendant des livres de poésie.

Il exerce par la suite la profession de journaliste, puis de barman dans un piano-bar, ce qui l'amène à fréquenter des personnalités du monde musical de l'époque, notamment dans le haut lieu de la vie intellectuelle et culturelle parisienne, le quartier Saint-Germain-des-Prés.

Il entend ainsi Georges Brassens se produire un soir; c'est pour lui une révélation: il n'aura de cesse par la suite de faire référence à ce maître, allant jusqu'à adopter son prénom en guise de pseudonyme. Ils s'entendent très bien, et Brassens lui prodigue des conseils.

En 1958, le guitariste Henri Crolla lui présente Édith Piaf, pour laquelle il écrit quelque temps plus tard une de ses chansons les plus connues, Milord, et avec qui il connaîtra une courte et fougueuse liaison d'un an; c'est lui qui présente Georges Brassens à Édith Piaf, quelque peu hermétique aux chanteurs solistes, qui s'accompagnent à la guitare, dits «rive gauche». Elle incite Moustaki à sortir de ce mouvement.

Tout au long des années 1960, Moustaki se positionne comme un compositeur et parolier pour les grands noms de la chanson française comme Yves Montand, Barbara et Serge Reggiani, avec qui il se lie d'amitié. Sa différence d'âge avec Piaf lui inspire Sarah, qui sera tout d'abord interprétée par Reggiani, avant que lui-même ne l'enregistre à son tour avec son aval.

Il crée alors des chansons qui resteront parmi ses plus grands succès: Ma solitude, Joseph et Ma liberté ou encore La Longue Dame brune, qu'il interprète alors en duo avec Barbara. Sa devise, tirée d'un écrit d'Antoine Blondin est «l'homme descend du songe». ...

Source: Article "Georges Moustaki" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.