Herbert Avraham Haggiag Pagani (25 April 1944 in Tripoli – 16 August 1988 in Palm Springs, California) was an Italian artist and musician.

Pagani was born in a Jewish family in Libya, just around the time when the country stopped being an Italian Colonial Administration. He spent his childhood and adolescence between Italy, Germany and France. This nonstop wandering about different cultures drove him to seek out a personal language that would enable him to express himself non-verbally, and he started drawing.

In 1964 Pagani, at the age of twenty, had his first exhibition at the Pierre Picard Gallery in Cannes, where he exhibited a group of Indian-ink drawings and engravings. The French poet Jean Rousselot wrote an enthusiastic review in Planete, describing Pagani as a "Twenty-years-old Visionary". Among his first Italian collectors were Giorgio Soavi, Federico Fellini, Bernardino Zapponi and the Olivetti Collection. Shortly afterwards, he was invited to contribute a series of drawings for the Planète review edited by Jacques Bergier and Louis Pauwels, becoming one of the youngest exponents of the Fantastic Realism. In 1965 Pagani illustrated books such as Giuseppe Berto's Fantarca (Rizzoli) and Aldous Huxley's Brave New World (Club des Amis du Livre).

Parallel to art, Pagani pursued an interest in music. His first Italian album was released in 1967. About two years later, the day after Colonel Muammar Gaddafi's 1969 Libyan coup d'état, the police broke into Pagani's family's house in Tripoli. A hundred and fifty canvases and drawings were destroyed. His first French album, chronicling those events, was released in 1970. Pagani designed the covers of his records, and the stage designs of his shows.

In 1971 Pagani had a solo exhibition at the Théâtre de la Ville in Paris called Concerto d'Italie where he did a performance inside his drawings projected on a large screen by Laser Graphics Group. This was the first Diaporama exhibition staged in Europe. Pagani was interested in investigating the correlation among all the techniques he was to try out. Already in 1965 he had declared that "Engraving on stone, or vinyl, is the same thing. It is more important to establish one' s mental and emotional territory with all available means".

In 1973 Pagani used documentary footage made available by RAI to produce and direct a 27-minute movie-pamphlet entitled Venise, amore mio which Unesco defined as "the best vehicle of information on the dangers besetting Venice and its lagoon". The film was later broadcast on Antenne 2 twice. ...

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Herbert Pagani, né Herbert Avraham Haggiag Pagani, est un peintre, sculpteur, auteur-compositeur-interprète de nationalité italienne des années 1970, né le 25 avril 1944 à Tripoli en Libye, mort le 16 août 1988 à Palm Springs en Californie aux États-Unis. Il fut le premier disc jockey de Radio Monte-Carlo.

Herbert Pagani est né dans une famille juive de Libye expulsée de ce pays en 1952. Après une enfance déchirée entre des parents divorcés, entre la France et l'Allemagne, Herbert Pagani s'est d'abord lancé dans le dessin et la peinture. Il débute dans la chanson sous la houlette d'Annalena Limentani, assistante de Roberto Rossellini, traduisant en italien ceux qu'il appelle ses «dieux», Jacques Brel et Léo Ferré, et en diffusant leur chansons au-delà des Alpes françaises. Il traduit aussi Mouloudji, Barbara et Édith Piaf; il adapte également et notamment Antoine, Michel Polnareff, Françoise Hardy, Claude Nougaro, France Gall...

C’est grâce à une lettre écrite à Jacques Brel, reçue par sa femme car Brel avait déménagé, qu’il débuta.

À Radio Monte-Carlo, où il anime des émissions en direction de l’Italie du nord, il est embauché pour remplacer une animatrice tombée malade. Les nombreux appels des auditeurs ravis de ce gai luron décidèrent le directeur de la station à le mettre à l’antenne. L’artiste y mit une condition: diffuser un de ses disques à chaque émission, la radio officielle italienne les censurant.

Il chante dans le film Amore mio aiutami (1969) d’Alberto Sordi (titre anglais Help Me My Love). Il joue et chante dans Marco Visconti (1975) téléfilm de Anton Giulio Majano. Sa musique est encore utilisée aujourd’hui comme dans Perdutoamor (2003) où l’on entend le titre Mia Lombardia (la version italienne du Plat Pays de Brel, adaptée par Pagani).

Il enregistre en 1972 Megalopolis (avec Christian Chevalier, Jean Claudric, Ivan Graziani, Jean-Claude Petit et Jean-Claude Vannier aux orchestrations), une comédie musicale de politique fiction, sorte d'opéra-rock, bien avant Starmania. Mégalopolis est jouée avec succès au théâtre de Chaillot en décembre 1975, et reprise dans la foulée à Bobino en avril 1976.

Le 26 mai 1974, Denise Glaser consacre l'intégralité de son émission télévisée Discorama à Herbert Pagani.

Il se présente politiquement comme à gauche, aussi bien dans ses prises de positions en France que dans son soutien au sionisme et à l'État d'Israël. On le voit aux côtés de François Mitterrand et en 1977 il écrit pour le parti socialiste l'hymne Changer la vie sur une musique de Mikis Theodorakis, qu'il interprète pour la première fois à l'occasion du congrès de Nantes le 17 juin 1977.

Dans plusieurs de ses chansons, il a insisté sur son identité juive (L'étoile d’or) et son soutien à Israël (Plaidoyer pour ma terre), Ce dernier texte constitue son «credo» politique.

Polyglotte, il parle italien, français, allemand, anglais, espagnol et a également des notions en russe.

Herbert Pagani est mort à 44 ans des suites d’une leucémie à évolution accélérée. Il repose à Tel Aviv en Israël.

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