Claudia Cardinale est une actrice et mannequin italienne née le 15 avril 1938 à La Goulette (Tunisie).

Véritable sex-symbol des années 1960, elle a joué dans de nombreux films à succès, notamment dans les films Le Pigeon (1958), Le Guépard (1963) et Il était une fois dans l'Ouest (1968).

Claude Joséphine Rose Cardinale naît à Tunis dans un immeuble de l'avenue Jules-Ferry (aujourd'hui avenue Habib-Bourguiba), le «Foyer du combattant», derrière le quartier de la Petite Sicile. Son père, François, est ingénieur technique à la compagnie des chemins de fer de Tunis. Elle est l'aînée d'une fratrie de quatre enfants avec Blanche, Bruno et Adrien élevés par sa mère Yolande Greco. Ses grands-parents paternels et maternels sont originaires de Sicile.

Garçon manqué et enfant sauvage, elle est fascinée comme beaucoup d'adolescentes de sa génération par Brigitte Bardot, et admire Marlon Brando. Elle étudie au lycée Cambon, rue de Marseille. Le sicilien et l'arabe tunisien sont les langues parlées dans sa famille, de sorte que, bien qu'étant de nationalité italienne, elle n'apprend l'italien qu'à l'âge adulte, afin de pouvoir tourner.

Ses premiers contacts avec le cinéma ont lieu en 1955 à Venise, durant la Biennale, au cours d'un voyage qui lui a été offert après qu'elle a gagné, à 17 ans, l'élection de «la plus belle Italienne de Tunis», concours de beauté organisé par l'office du cinéma italien. Cependant, désirant être institutrice, elle décline toutes les propositions qui lui sont faites et ne fait qu'une brève apparition dans un court métrage, Anneaux d'or de René Vautier, où elle joue le rôle d’une Arabe, et une autre, Goha de Jacques Baratier, avec Omar Sharif débutant, où elle est également une Arabe voilée.

Violée à l'âge de 19 ans, elle refuse de se faire avorter et c'est ce qui la pousse à s'engager dans le cinéma pour gagner sa vie et être indépendante dans le but de pouvoir élever son fils Patrick.

Ses véritables débuts dans un long métrage se font en 1958 dans Goha de Jacques Baratier et surtout Le Pigeon de Mario Monicelli, sous l'égide du producteur Franco Cristaldi, qu'elle épouse en 1966.

Dans les années 1960, on la retrouve à l'affiche de nombreux succès critiques et publics. De célèbres et nombreux réalisateurs tiennent à sa présence devant leurs caméras. Ce sont notamment Mauro Bolognini, Abel Gance, Luchino Visconti, Henri Verneuil, Philippe de Broca, Luigi Comencini, Federico Fellini, Blake Edwards, Henry Hathaway et Sergio Leone. Avec le drame La Fille à la valise de Valerio Zurlini, elle devient «la petite fiancée de l'Italie».

À cause de sa voix rauque et de son italien alors approximatif, l'actrice est systématiquement doublée dans ses films, jusqu'à Huit et demi. Dans la version italienne originale du film Le Guépard, elle est doublée par Solvejg D'Assunta. Sur le tournage, Claudia Cardinale parle le français dans les scènes avec Alain Delon, l'anglais avec Burt Lancaster et l'italien dans ses autres scènes. Ces doublages ont eu une conséquence négative au début de sa carrière, car pour le film La Fille à la valise, elle reçoit le ruban d'argent de la meilleure actrice, qui lui est aussitôt retiré, le jury s'étant rappelé après coup que le règlement interdit aux lauréats d'être doublés. ...

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