Shirley Veronica Bassey, née le 8 janvier 1937 à Cardiff (Pays de Galles), est une chanteuse britannique dont la carrière a commencé vers la fin des années 1950. Reconnue pour sa voix puissante, elle est considérée comme l'une des artistes les plus populaires de la deuxième moitié du XXe siècle. Elle détient, avec Barbra Streisand, le record de longévité dans les hit-parades et se voit, selon son label, créditée de 135 millions d'albums vendus. Elle est également Artiste pour la paix de l'UNESCO.

Elle est notamment connue pour être la seule personne à avoir enregistré trois chansons de générique pour des films de la série James Bond: Goldfinger en 1964, Les diamants sont éternels en 1971 et Moonraker en 1979.

Shirley Bassey est la benjamine d'une famille recomposée de sept enfants. Elle est la fille d'Eliza Jane, une Anglaise originaire de Teeside, et de Henry Bassey, originaire du Nigeria. Le deuxième enfant du couple meurt avant la naissance de Shirley qui sera entourée de deux demi-sœurs, issues d'un premier mariage de sa mère, de deux sœurs et un frère.

Elle naît et grandit dans le quartier pauvre de Tiger Bay à Cardiff au pays de Galles.

Ses parents se séparent avant qu'elle ait six ans mais la fratrie reste unie.

Dès son plus jeune âge, ses professeurs et camarades de l'école Moorland Road remarquent sa voix puissante.

Après avoir quitté l’école à quatorze ans, elle trouve un premier emploi dans une usine d’emballage locale, tandis qu’elle se produit en chantant le soir et le week-end dans des pubs locaux et des clubs.

En 1953 elle signe son premier contrat professionnel de chanteuse pour la revue itinérante Memories of Al Jolson et Hot from Harlem l'année suivante. Mais à tout juste 16 ans, Shirley Bassey tombe enceinte de sa première fille Sharon et ressort déçue du monde du spectacle. Elle retourne vivre au domicile familial puis est repérée par un agent, Michael Sullivan, qui décide de faire d'elle une star. Elle se produit alors dans plusieurs salles avant de participer à une émission TV qui lui ouvre les portes de la célébrité à l'Adelphi Théâtre de Londres. Johnny Franz, agent chez Philips, impressionné par sa prestation, propose à la jeune chanteuse d’enregistrer son premier disque.

En 1956, à tout juste dix-neuf ans, elle enregistre son premier disque, Burn My Candle (At Both Ends). Interdit sur les ondes de la BBC pour ses paroles suggestives, le disque ne se vend pas.

En 1957, avec son titre Banana Boat Song, Shirley Bassey s'offre son premier succès, classé numéro 8 au hit-parade britannique. Cette même année, elle enregistre à New York sous la direction du producteur américain Mitch Miller pour le label Columbia le single If I Had a Needle and Thread/Tonight My Heart She Is Crying. Elle se produit alors à Las Vegas pour y faire ses débuts au célèbre hôtel casino El Rancho.

En 1958, Shirley Bassey enregistre quelques-unes des chansons qui deviendront des classiques de son répertoire: As I love you, Hands Across the Sea et Kiss Me, Honey Honey, Kiss Me.

En 1959, elle signe un contrat avec EMI, filiale de la Columbia, marquant un nouveau tournant dans sa jeune carrière. ...

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