L'entrepreneur Alois Kern risque d'être condamné à perpétuité pour le meurtre de Melinda Metzer, la compagne de son fils cadet Rainer. Rainer clame haut et fort son désir de voir son père derrière les barreaux jusqu'à la fin de sa vie. Mais à la surprise générale, au cours du procès, Kern revient sur ses aveux, sous prétexte qu'ils lui ont été extirpés sous la contrainte. La mère de la victime, craignant que le meurtre de sa fille ne reste impuni, demande alors à maître Lessing de faire des recherches sur le véritable déroulement des faits...

Au volant de sa voiture, Matula assiste au passage à tabac d'une jeune fille dans un abribus mal éclairé. Son sens civique lui commande d'intervenir, ce qu'il fait sans tarder. Encaissant à son tour les coups, il parvient néanmoins à faire fuir l'agresseur et propose à la victime de l'accompagner à l'hôpital. A l'intérieur du véhicule se cache cependant un inconnu qui l'assomme brutalement, pour s'emparer ensuite de son portefeuille et de son arme. Lorsque Matula reprend connaissance, il réalise qu'il est tombé dans un piège...

Natascha Wegener, élève d'un lycée de Francfort, est fière de jouer un rôle important dans la pièce de théâtre de son école. Le soir de la répétition générale, quelqu'un s'introduit dans sa loge et l'étrangle alors qu'elle était en train de se démaquiller. Son cadavre est retrouvé un peu plus tard par le concierge de l'établissement. Le commissaire Schmelzer retient comme suspect principal Tom Kraft, un camarade de classe que Natascha avait repoussé indélicatement. Madame Kraft, sa mère, fait alors appel à maître Lessing pour défendre son fils. Afin de récolter davantage d'informations sur la victime, Matula est chargé d'enquêter sur le terrain...

Matula file le parfait amour avec une collègue, Marion Winter. Il accepte même de lui prêter main-forte dans une affaire de divorce. Il est chargé de prendre en photo une personnalité connue, Karl Friedrich von Bernheim, en galante compagnie, pour prouver sa propension à l'infidélité conjugale. Marion, contre l'avis de Matula, fait parvenir les photos compromettantes à un paparazzi. Plus tard, le couple est témoin de la mort violente du photographe...

Elvira Seger, un mannequin très en vogue, pose pour une séance de photos dans un casino de Wiesbaden. Le photographe, le célèbre Bernd Fendinger, commet une maladresse en critiquant le mari d'Elvira, un acteur quelque peu en perte de vitesse. Furieuse, Elvira met un terme brutal à la session. Elle se retire dans sa caravane et boude. Le matin suivant, elle est retrouvée sans vie, étranglée avec une corde...

Robert Dennert, élève de terminale, est retrouvé sans vie dans l'arrière-cour d'un club de jeunes. Il a été violemment frappé avec une brique. Son meilleur ami, David Jannings, a été aperçu sur les lieux du crime peu de temps avant. Les deux jeunes gens venaient d'avoir une vive altercation. Le docteur Lessing assure la défense du jeune homme, accusé de meurtre...

Un soir, madame Grabowski aperçoit un homme qui s'enfuit du mont-de-piété que dirige son mari. Quand elle entre dans l'officine, elle trouve Grabowski sans vie. Peu après, Matula apprend que c'est l'un de ses informateurs qui est accusé du crime. Le docteur Lessing se charge le premier de l'affaire. En cherchant à obtenir des indices sur le meurtre, il apprend que le mort était particulièrement doué pour rendre malheureuses les personnes qu'il côtoyait dans ses vies privée et professionnelle. De son côté, en enquêtant dans le milieu, Matula comprend que l'affaire pourrait bien avoir un lien avec la disparition d'une statue de Bouddha de très grande valeur...

Fred Busch n'a pas grand-chose à envier aux autres hommes. Il est beau, a voyagé partout dans le monde et a épousé Stephanie, une femme superbe qui n'a pas la moitié de son âge. Pourtant, régulièrement confronté à des difficultés financières, il échafaude un plan d'un cynisme effrayant. Il sait que son beau-père, un auteur à succès, le méprise. Il lui propose donc un marché : contre la modique somme de 100 000 marks, il est prêt à disparaître de la vie de Stephanie. Matula et le docteur Lessing se chargent de mettre un terme à cet odieux chantage...

Nadja Portmann, avocate au barreau de Francfort, assure la défense de Ralf Schlier, accusé du viol et du meurtre de trois femmes. Le choc est grand lorsque le criminel parvient à s'enfuir...

Eleonore Camphausen était une femme comblée. Non seulement elle avait hérité d'un grand domaine sylvestre, mais en plus, le jeune homme qu'elle s'était choisi comme garde-chasse, Alwin Krug, était devenu son amant. Et puis, il y a eu ce curieux accident de chasse dans lequel Alwin est impliqué...